Você acende a lanterna à noite e o aquário está cheio de bichinhos rosados saindo da rocha. O verme de fogo no aquário marinho assusta quase todo mundo na primeira vez, mas na maioria dos casos ele está ali limpando sobra de ração, e não comendo seus corais.
O problema é que existem dois tipos bem diferentes de verme de cerdas, e a loja raramente explica qual é qual.
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O que é o verme de fogo no aquário marinho?
Verme de fogo é o nome popular dos poliquetas da família Amphinomidae, os chamados vermes de cerdas (bristleworms, em inglês). São parentes marinhos da minhoca, com o corpo dividido em segmentos e, em cada segmento, tufos de cerdas finas e ocas que funcionam como defesa.
Eles chegam ao aquário quase sempre de carona na rocha viva, em base de coral ou em muda comprada de outro aquarista. Como vivem escondidos nas frestas e só saem com a luz apagada, muita gente passa meses sem saber que tem uma colônia inteira dentro da rocha.
Na natureza, a maioria das espécies come matéria orgânica morta, restos de animais e filme de bactérias. Por isso, no aquário, eles entram no mesmo time dos caramujos e ermitões da equipe de limpeza do aquário marinho: vão aos cantos onde o sifão não chega e reviram a areia.
Como diferenciar o verme de cerdas inofensivo do verme de fogo predador?
Essa é a pergunta que decide tudo. Tamanho, espessura e comportamento entregam qual é qual.
| Característica | Verme de cerdas comum | Verme de fogo predador (Hermodice) |
|---|---|---|
| Tamanho | 1 a 5 cm, raramente mais | 15 cm em média, até 30 cm |
| Corpo | Fino, rosado, alaranjado ou cinza | Grosso como um dedo, esverdeado ou avermelhado |
| Cerdas | Discretas, da cor do corpo | Tufos brancos bem visíveis nas laterais, brânquias vermelhas |
| Quando aparece | À noite, em grupo, na hora da ração | À noite, sozinho, em cima de coral ou anêmona |
| O que come | Sobra de ração, detrito, bicho morto | Coral, zoantídeo, anêmona, até caramujo |
| O que fazer | Deixar, e controlar a comida | Remover do aquário |
O verme de fogo predador, Hermodice carunculata, vive no Atlântico tropical, inclusive no litoral brasileiro, e no Mediterrâneo. A enciclopédia descreve que ele mede em média 15 cm, pode chegar a 30 cm e é um predador voraz. Nos recifes do Caribe ele é conhecido por atacar coral vivo, inclusive acropora.
Existe uma terceira situação, que confunde: vermes comuns que crescem demais. Num aquário velho, com muita sobra de comida, um verme de cerdas comum pode passar de 10 cm. Ele não vira predador por isso, mas aí a população pede controle.
Um sinal que ajuda: verme de cerdas em cima de coral morrendo nem sempre é o culpado. Ele é atraído por tecido que já está morrendo por outro motivo, como luz, parâmetro ou fluxo. Se só aparece verme no coral que já estava ruim, a causa está na água, e o roteiro para achá-la está em coral que não abre os pólipos. Se o coral estava bem e começou a perder pólipos de um lado só, noite após noite, aí desconfie.
Verme de fogo queima? O que fazer se encostar
Queima, e é daí que vem o nome. As cerdas são ocas, quebram com facilidade e ficam presas na pele. No caso da Hermodice, elas injetam uma toxina que causa irritação intensa e ardência por algumas horas, com formigamento que pode durar mais. Os vermes pequenos também têm cerdas, só que a reação costuma ser bem mais leve.
Meu pai aprendeu isso do jeito ruim. No marinho que ele montou por volta de 2000, com rocha viva comprada numa loja de Curitiba, uma colônia de zoantídeos começou a sumir, uns dois ou três pólipos por semana, sempre do mesmo lado. Ele culpou a luz e depois um peixe. Só numa madrugada, com a lanterna, viu o responsável: um verme de uns 15 cm, grosso, com tufos brancos dos lados, deitado em cima da colônia.
Ele puxou o bicho com os dedos. Passou o resto da noite com a ponta de dois dedos vermelha e ardendo, e no dia seguinte ainda sentia formigamento ao pegar qualquer coisa. Os zoantídeos que restaram voltaram a abrir na semana seguinte, e nenhum outro sumiu.
Se acontecer com você:
- Não esfregue. Esfregar quebra as cerdas e espalha.
- Tire as cerdas com fita adesiva larga. Encoste a fita na pele e puxe, algumas vezes. É o método mais usado para cerdas finas.
- Lave com água e sabão e use compressa fria para aliviar a ardência.
- Procure atendimento se aparecer inchaço forte, falta de ar ou se a área atingida for grande.
E a regra para o futuro: luva grossa sempre que for mexer na rocha. Luva fina de látex não segura as cerdas.
Como tirar verme de fogo do aquário?
Para o verme de fogo predador, a meta é retirar o animal inteiro. Para os vermes comuns em excesso, a meta é reduzir a população, não zerar. Os métodos são parecidos.
1. Pinça longa à noite
É o método mais certeiro para a Hermodice. Espere umas duas horas depois de apagar a luz, use lanterna com luz vermelha (o verme se esconde menos com ela) e pegue o bicho pelo meio do corpo com pinça de aquário de 30 cm ou mais. Puxe devagar: se ele estiver preso numa fresta, ele se segura e pode se partir.
2. Armadilha com isca
Um pote ou garrafa com abertura pequena, com um pedaço de camarão ou marisco dentro, colocado no fundo à noite. O verme entra atrás da comida e não acha a saída. Funciona bem para reduzir a população de vermes comuns. Para a Hermodice, que é maior e mais esperta, nem sempre resolve.
3. Tirar a rocha para fora
Quando você sabe em qual rocha o predador mora, dá para tirar a pedra, colocar num balde com água do próprio aquário e esperar ele sair. Água com salinidade um pouco mais alta no balde, por poucos minutos, faz o verme abandonar a rocha. Volte a pedra para o aquário em seguida.
4. Predador natural, com cuidado
Alguns peixes e invertebrados comem vermes de cerdas, como certos bodiões pequenos e o caranguejo-seta. Funcionam para os vermes pequenos, mas não resolvem a Hermodice grande e trazem outros riscos: bodião pode brigar com peixes pacíficos e caranguejo-seta ataca camarão. Antes de comprar qualquer um deles só por causa do verme, veja se ele combina com o resto do aquário.
O que não fazer: produto químico "contra vermes" em aquário com coral e invertebrados. Os remédios que matam verme matam também caramujo, camarão e parte da microfauna, e os vermes mortos dentro da rocha apodrecem e soltam amônia.
Como evitar que a população de vermes exploda?
Verme de cerdas comum se multiplica na proporção da comida disponível. Se ele aparece às dezenas toda noite, o aquário está dizendo que tem ração sobrando.
- Ração que acaba em 2 minutos. O que cai na areia e fica lá vira banquete de verme.
- Circulação sem zona morta. Canto parado acumula detrito, e detrito alimenta verme.
- Sifonar a areia por partes, uma faixa por troca de água, sem revirar tudo de uma vez.
- Conferir rocha e muda antes de colocar no aquário. Na quarentena ou num balde, olhe à noite com lanterna. Um verme grosso de tufos brancos aparece fácil.
Quando montei meu primeiro marinho, em 2017, o de 70 litros, lembrei da história do meu pai assim que vi os primeiros vermes. Na primeira noite com lanterna contei mais de vinte, todos rosados e finos, nenhum maior que uns 4 cm. Já tinha separado dinheiro para comprar armadilha.
Antes disso, fiz a comparação com a foto do bicho do meu pai e não tinha nada parecido. Cortei a ração pela metade e passei a sifonar o canto de trás. Em três semanas a contagem noturna caiu para uns cinco ou seis, e esses ficaram. Hoje, quando vejo um verme pequeno passando pela areia, fico tranquilo: é sinal de que a rocha está viva.
Se você achou vermes no seu aquário hoje, faça o teste da lanterna antes de qualquer outra coisa: conte quantos são, meça o maior contra uma régua do lado de fora do vidro e veja onde eles estão. Pequenos e espalhados na hora da comida, deixe e ajuste a ração. Um grande, grosso e de tufos brancos em cima de coral, tire com pinça e luva ainda nesta semana.
Perguntas frequentes sobre verme de fogo no aquário
Verme de fogo mata peixe?
Peixe saudável, não. O verme de cerdas comum só come peixe que já morreu. A Hermodice grande pode atacar animal fraco ou doente, mas o alvo dela é coral, anêmona e zoantídeo.
Vale a pena tirar todos os vermes de cerdas?
Não. Os pequenos limpam detrito em lugares onde o sifão não chega. Zerar a população tira um faxineiro do aquário. Controle a quantidade pela comida e remova só o predador grande.
Se eu cortar o verme ao meio, ele vira dois?
Poliquetas têm alguma capacidade de regenerar partes do corpo, e um pedaço preso na rocha pode continuar vivo. Por isso a ideia é sempre puxar o animal inteiro, devagar, sem partir.
Verme de fogo aparece em aquário de água doce?
Não. Vermes de cerdas são marinhos. Se você viu verme em aquário de água doce, ele é outro bicho, como planária ou nematoide, e o tratamento é diferente.
Por que os vermes só aparecem à noite?
Eles evitam a luz e os peixes que os comeriam. De dia ficam dentro da rocha e da areia. Por isso a contagem com lanterna, umas duas horas depois de apagar a luz, é o melhor diagnóstico.
