O aquário está montado há anos, os peixes antigos parecem bem, mas todo peixe novo morre em dois dias. Ou pior: você faz uma troca de água caprichada e no dia seguinte aparecem peixes mortos. Isso tem nome. É a síndrome da água velha, e ela é traiçoeira porque a água continua cristalina.
O problema não é sujeira que se vê. É uma química que muda devagar, mês após mês, até o aquário ficar num equilíbrio frágil que só os peixes acostumados aguentam.
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O que é a síndrome da água velha?
Síndrome da água velha (em inglês, old tank syndrome) é o conjunto de mudanças químicas que se acumulam num aquário que fica muito tempo sem trocas parciais de água. Não é uma doença dos peixes. É uma doença da água.
Ela acontece por causa do próprio ciclo do nitrogênio. As bactérias do filtro transformam amônia em nitrito e nitrito em nitrato, e nesse trabalho elas consomem os carbonatos da água. A revista Tropical Fish Hobbyist explica que esse processo reduz o carbonato e o bicarbonato, que são justamente o que segura o pH no lugar.
Sem troca de água, ninguém repõe esses carbonatos. O resultado vem em três frentes:
- KH no chão: a reserva que protege o pH acaba, muitas vezes abaixo de 1 dKH.
- pH despencando: sem KH, o pH cai mês a mês e chega a 6,0 ou menos.
- Nitrato nas alturas: sem troca, o nitrato só sobe, e passa fácil de 80 mg/L.
Repor só a água que evapora piora tudo. A evaporação leva embora água pura e deixa para trás os sais e o nitrato, que ficam cada vez mais concentrados.
Por que o peixe morre logo depois da troca de água?
Essa é a parte que confunde todo mundo. Parece lógico: a água está velha, então trocar bastante deveria ajudar. Na síndrome da água velha, a troca grande é exatamente o que mata.
Com o pH baixo, a amônia que existe na água fica quase toda na forma de amônio, que é bem menos tóxica. Os peixes antigos convivem com isso. Quando você faz uma troca de 50% com água da torneira, o pH sobe de repente. O amônio vira amônia tóxica de novo, e o choque de pH soma com ela. A TFH descreve exatamente isso: peixes que morrem logo depois da troca de água.
O peixe novo morre pelo caminho inverso. Ele sai da loja, com pH perto de 7 e nitrato baixo, e cai num aquário com pH 6 e nitrato 100. O corpo dele não teve meses para se adaptar, como tiveram os moradores antigos. Se quiser entender melhor a diferença entre as duas formas da amônia, o post sobre amônia no aquário explica com calma.
Tem ainda um efeito em cadeia. Segundo a Practical Fishkeeping, abaixo de pH 6,0 as bactérias que convertem amônia podem parar de trabalhar. Ou seja, o filtro também começa a falhar, devagar, sem dar sinal.
Como saber se o aquário tem síndrome da água velha?
Olhando, não dá. A água costuma estar limpa e os peixes antigos parecem normais, talvez um pouco apagados. A Practical Fishkeeping compara o nitrato ao álcool num copo de gim: você não enxerga, só mede.
Desconfie quando aparecerem estes sinais juntos:
- Faz meses que você só repõe a água que evapora.
- Todo peixe novo morre em poucos dias, enquanto os antigos seguem vivos.
- Peixes morrem um ou dois dias depois de uma troca grande.
- Plantas paradas e alga crescendo mais que o normal, por causa do nitrato alto.
- Peixes antigos com cor desbotada e pouco ativos.
A confirmação vem do teste. Um kit de teste de vários parâmetros mede pH, KH e nitrato de uma vez. Compare com esta tabela:
| Parâmetro | Aquário saudável | Síndrome da água velha |
|---|---|---|
| KH | 3 a 8 dKH | 0 a 1 dKH |
| pH | Estável, perto do pH da torneira | Abaixo de 6,5 e caindo |
| Nitrato | Abaixo de 40 mg/L | Acima de 80 mg/L |
| Diferença de pH aquário x torneira | Menos de 0,3 | Meio ponto ou mais |
A última linha é o teste mais simples de todos. Meça o pH da água do aquário e o da torneira, depois do condicionador, no mesmo dia. Se a diferença passar de meio ponto, o aquário está se afastando da água que você usa para trocar. Detalhes de cada parâmetro estão nos posts sobre pH do aquário e nitrito e nitrato.
Foi assim com o meu pai, no fim dos anos 90. Numa fase em que ele trabalhava demais, o comunitário de 100 litros com kinguios, platys e molinésias passou quase um ano só recebendo a água que evaporava. Os peixes antigos estavam lá, meio parados. Ele comprou quatro platys novos e os quatro morreram em dois dias. Achou que era a loja. Para "limpar o aquário", fez uma troca de metade da água num domingo. Na segunda de manhã, duas molinésias que estavam com ele havia anos boiavam no canto. Só quando um amigo emprestou um teste de pH ele viu a cor mais clara da cartela, de pH 6,0, enquanto a água da torneira marcava 7,2.
Como corrigir a síndrome da água velha sem perder peixe?
A regra é uma só: devagar. Você quer levar a água de volta para perto da água da torneira em duas ou três semanas, não numa tarde.
- Meça antes de mexer. Anote pH, KH e nitrato do aquário e o pH da torneira. Esses números são o seu ponto de partida.
- Faça trocas de 10% a 15%, duas ou três vezes por semana. Cada troca pequena sobe o pH um pouco e dilui o nitrato sem dar choque. A Practical Fishkeeping indica justamente diluir com água nova e recuperar o tamponamento.
- Use sempre condicionador. A água da torneira tem cloro ou cloramina, que matam as bactérias do filtro, já enfraquecidas pelo pH baixo. O passo a passo está em como tirar o cloro da água do aquário. Um condicionador de água resolve em segundos.
- Sifone o fundo aos poucos. O substrato velho acumula matéria orgânica que segue gerando nitrato. Limpe uma parte do fundo por troca, não tudo de uma vez. Uma mangueira com sifão faz as duas coisas, tira água e limpa o cascalho.
- Meça de novo a cada troca. O pH deve subir de pouco em pouco. Se subir mais de 0,3 entre uma medição e outra, espace as trocas.
- Só compre peixe novo depois. Espere o pH do aquário ficar a menos de 0,3 da torneira e o nitrato abaixo de 40 mg/L.
Não use produto para subir pH. Ele sobe o número de uma vez, que é o mesmo choque da troca grande, e volta a cair porque o KH continua baixo. O que segura o pH é o KH, e o KH vem da água nova.
Eu passei por isso em 2021, no meu comunitário de 80 litros, já testando todo mês depois de um susto com amônia naquele verão. Numa fase corrida, espacei as trocas sem perceber. Em uns quatro meses, o pH foi de 7,2 para 6,4 e o KH marcou 1. Lembrei na hora das molinésias do meu pai. Em vez de trocar muito, fiz 10% duas vezes por semana durante três semanas. O pH voltou para 7,0 aos poucos e não perdi nenhum peixe.
Como evitar que a água envelheça de novo?
A prevenção é a parte fácil. A síndrome da água velha só aparece em aquário sem rotina.
- Troca parcial toda semana ou a cada duas semanas. Entre 20% e 30% é o padrão para a maioria dos aquários. A TFH sugere no mínimo 20% por mês como ponto de partida, e o post sobre troca de água no aquário ajuda a achar a frequência certa para o seu.
- Teste uma vez por mês. pH, KH e nitrato. Se o KH cair mês a mês, a frequência de trocas está baixa.
- Não use só osmose reversa ou água destilada. Elas não têm carbonato e não repõem o KH. Se você usa osmose, precisa remineralizar, como explica o post de osmose reversa no aquário.
- Não superlote. Mais peixe é mais nitrato e mais consumo de KH. A conta está em quantos peixes por litro.
- Dê só a ração que os peixes comem em dois minutos. Sobra de comida é nitrato no mês seguinte.
O que fazer agora: se o seu aquário tem mais de um ano e você não lembra da última troca de verdade, meça o pH do aquário e o da torneira hoje. Se a diferença passar de meio ponto, comece pelas trocas pequenas antes de comprar qualquer peixe novo.
Perguntas frequentes sobre síndrome da água velha
Aquário novo pode ter síndrome da água velha?
Pode, se a água da sua região tiver KH muito baixo. Durante a ciclagem, as bactérias consomem o pouco carbonato que existe e o pH cai rápido. Por isso vale medir o KH da torneira antes de montar.
Repor a água que evapora não conta como troca?
Não. A evaporação leva só água pura e deixa nitrato e sais para trás. Repor completa o volume, mas não retira nada. Só a troca parcial tira o nitrato e repõe o KH.
Quanto tempo leva para corrigir a síndrome da água velha?
Em geral de duas a três semanas, com trocas de 10% a 15% duas ou três vezes por semana. Quanto maior a diferença entre o aquário e a torneira, mais devagar você deve ir.
Posso usar produto para subir o pH?
Não é o recomendado. O produto muda o pH de uma vez, o que dá o mesmo choque de uma troca grande, e o pH volta a cair porque o KH continua baixo. Trocas pequenas resolvem a causa.
